Paul Fenton hatte Recht mit dem alten Kern der Wildnis

Von Luke Sims – 17. August

Am 21. Mai 2018 stellten die Minnesota Wild Paul Fenton als neuen General Manager ein. „Er ist die richtige Person, um dem State of Hockey einen Stanley Cup zu bescheren“, waren sie damals der Meinung.

Wild-Fans sind mit Fentons turbulenter Amtszeit vertraut. Der ehemalige GM-Assistent der Nashville Predators machte riskante Geschäfte und einige Leute in der Organisation fanden es schwierig, mit ihm zusammenzuarbeiten. Vierzehn Monate später entließ Minnesota Fenton und stellte Bill Guerin ein.

Die Wild standen an einem Scheideweg, als sie Fenton anheuerten. Er hatte ein Team übernommen, das sechs Saisons in Folge die Playoffs erreicht hatte. Aber sie hatten keine wirklichen „Star“-Spieler, auf die sie aufbauen konnten, und die Mittelmäßigkeit der Mannschaft begann sich bei den Fans zu bemerkbar zu machen.

Fenton erbte einen jungen Stürmerkern aus Mikael Granlund, Charlie Coyle, Jason Zucker und Nino Niederreiter. Diese Jungs waren jetzt 25 bis 27 Jahre alt. Ryan Suter, 33, wurde nicht jünger, und ihre beiden besten Torschützen, Zach Parise und Eric Staal, waren 33 bzw. 34 Jahre alt. Ihr Kapitän, Mikko Koivu, war 35 Jahre alt. Die Leistung des langjährigen Torwarts Devan Dubnyk begann ebenfalls nachzulassen, als er in die Saison mit 34 Jahren eintrat.

Sie mussten etwas tun, um die Erzählung zu ändern.

Fenton nahm kleinere Änderungen vor, nahm aber über einen Großteil des Jahres keine größeren Änderungen am Kern vor. Die meisten Menschen haben seine ersten Schritte vergessen. Wo waren Sie zum Beispiel, als Pontus Åberg an einem bewölkten Mittwoch in der Innenstadt von Denver Eric Staals Powerplay-Starttreffer im zweiten Drittel gegen die Colorado Avalanche assistierte?

Doch am 17. Januar 2019 begann Fenton mit der Demontage von Chuck Fletchers Kern. Sie tauschten Coyle, Nino und Granlund in etwas mehr als einem Monat. Der Exodus hatte begonnen.

Zunächst schien es, als hätten die Wild nicht in allen drei „Hockey-Trades“, die Fenton machte, einen fairen Wert erzielt. Dennoch hatte er einen fehlerhaften Kern aufgerüttelt. Er hat den Kader jünger gemacht. Fiala und Ryan Donato waren 23 und standen vor einem Ausbruch. Victor Rask war auch hier. Aber viele der wichtigsten Spieler des Teams waren noch alt, und die jungen Spieler Luke Kunin, Jordan Greenway und Joel Eriksson Ek entwickelten sich in der Offensive noch nicht zu Stars. Minnesota schien auf einen Neuaufbau zuzusteuern.

Zumindest dachten wir das.

Fenton verdoppelte seinen Einsatz und verpflichtete den 31-jährigen „Eidechsen“ Mats Zuccarello mit einem Fünfjahresvertrag. Er hätte es fast noch schlimmer gemacht, als er versuchte, Phil Kessel einzutauschen. Der Zuccarello-Vertrag machte den Wild-Kader noch älter und reduzierte den Platz für die Spieler weiter. Das Hinzufügen von Kessel hätte den Effekt verstärkt. Obwohl sie wahrscheinlich konkurrenzfähig gewesen wären, wäre es unwahrscheinlich, dass sie in den Playoffs für Aufsehen gesorgt hätten.

Fenton versuchte, im Handumdrehen wieder aufzubauen. Er hätte keinen vollständigen Umbau durchführen können, da er Parise und Suter im Rahmen langfristiger Verträge hatte. Deshalb übernahm Fenton die weltfremde Aufgabe, den Kader zu überarbeiten und gleichzeitig zu gewinnen. Seine Vision für das Team war fehlerhaft, aber Fenton erkannte, dass er Veränderungen im jungen Kern vornehmen musste.

Allerdings hat der ehemalige Scout einige Geschenke hinterlassen, die sich heute auszahlen.

Rückblickend steht es bei 20:20, aber die Trades, die Fenton zum Handelsschluss 2019 getätigt hat, sehen jetzt nicht mehr so ​​schlecht aus. Wenn man sich die Karrieren dieser Spieler ansieht, hatte er Grund zu der Annahme, dass er den alten Kern neu gestalten musste.

Der Niedergang von Granlund ist ein wenig schockierend. Die Pittsburgh Penguins haben ihn als Cap-Dump in den Erik-Karlsson-Trade aufgenommen, und er wird seine Tage am unteren Ende der Goldmedaille bei den San Jose Sharks spielen. Nach dem Kampf mit Verletzungen hatte der Finne in der Saison 2021/22 eine großartige Leistung mit 53 Assists und 64 Punkten für die Predators. Aber im vergangenen Jahr war der Stürmer schlechter (36 Punkte in 58 Spielen) und dann schrecklich (ein Tor und vier Assists in 21 Spielen), nachdem Nashville ihn nach Pittsburgh transferiert hatte.

Granlund hat noch zwei weitere Jahre mit einem AAV von 5 Millionen US-Dollar vor sich. Nur Teams, die versuchen, den Cap Floor zu erreichen, können seinen Vertrag annehmen.

Ebenso war Niederreiter ein solider Spieler. Dennoch hat er nie wirklich den Höhepunkt erreicht, den ein ehemaliger fünfter Gesamtsieger mit einer 57-Punkte-Saison im Alter von 23 Jahren erreichen sollte. Der Schweizer Flügelspieler schaffte es nie, dieses nächste Level zu erreichen und ein Elite-Offensivspieler zu werden. Er ist ein guter Spieler, verstehen Sie mich nicht falsch. Aber die Wild haben genau darauf gewettet, Nino fallen zu lassen, als sie es taten. Victor Rask war keine großartige Rückkehr. Aber sie vermieden es, Niederreiter zu einem Großvertrag zu verpflichten.

Charlie Coyle war der letzte der großen Drei, den Fenton austeilte. Das ehemalige Herzstück im Brent Burns-Handel ist ein ähnlicher Spieler wie Niederreiter. Coyle hatte seine höchste Punktzahl (56) als 24-Jähriger in Minnesota. Die Wild tauschten ihn gegen Ryan Donato zu den Boston Bruins ein, der dem Hype um die Aussicht ebenfalls nicht gerecht wurde. Aber ähnlich wie Nino haben sie es vermieden, Coyle für eine große Vertragsverlängerung zu verpflichten. Der in Boston geborene Coyle hat bei den Bruins nicht mehr als 50 Punkte erzielt und sie haben ihn mit einem Vertrag im Wert von über 5 Millionen Dollar pro Saison unter Vertrag genommen.

Der Knackpunkt bei allen drei Spielern ist, dass das Wild-Symbol zu einem hohen Preis verkauft wurde und dennoch keinen großen Wert erzielte. Alle drei Spieler hatten ihre besten Saisons, als sie vor Publikum im X spielten, und keiner der drei, außer Granlund, konnte dem Hype gerecht werden. Sie wurden zu produktiven NHL-Spielern, entwickelten sich aber nie zu den Stars, die sich der State of Hockey erhofft hatte.

Damals sah es nicht so aus, als hätte Fenton für jeden Spieler einen guten Gegenwert erhalten, und der Victor-Rask-Trade sieht immer noch schlecht aus. Aber wenn man den Papierspuren der anderen beiden folgt, hat Fenton nicht falsch gelegen, sie zu tauschen.

Beginnen wir mit Donato. Guerin tauschte den ehemaligen Harvard-Star gegen einen Drittrunden-Pick zu den Sharks. Dann nutzte er diese Wahl im Draft-Day-Trade, der Jesper Wallstedt, den besten Torwartkandidaten der Welt, an Land brachte. Guerin hat auch Geschäfte gemacht, über die die Fangemeinde gespalten ist. Er schickte Kevin Fiala zu den Los Angeles Kings, die den Wild-Cap-Space, Brock Faber, Liam Öhgren und die Fähigkeit, einen Schlag gegen Danila Yurov auszuführen, sicherten.

Die Wild haben einen Torwart bekommen, von dem sie hoffen, dass er ein Jahrzehnt lang ein zuverlässiger Abwehrspieler sein wird, zwei Top-Sechs- oder sogar Top-Stürmer und einen zuverlässigen Top-Vier-Verteidiger. Alle diese Jungs gehören zu Minnesotas Top-Sechs-Kandidaten und könnten in der Zukunft unglaublich wertvoll sein.

Während Fenton in seinem ersten Draft, abgesehen von Connor Dewar, nicht viel Wert bekam, konnte er seine ersten beiden Picks im Wild-System in Interessenten umwandeln. Verabschieden Sie sich von Filip Johansson und Jack McBain und begrüßen Sie die potenziellen Spielbrecher Hunter Haight und Rieger Lorenz.

In seinem zweiten Draft sicherte sich Minnesota Matt Boldy und Adam Beckman, zwei kluge Draft-Day-Entscheidungen. Boldly ist eine tragende Säule in den Top Sechs der Wild und Beckman versucht immer noch, seinen Weg in die Liga zu finden. Aber Beckman war in der NHL vielversprechend.

Während Bill Guerin und Judd Brackett die Schritte ausführten, die dem Team zugute kamen, gab ihnen Paul Fenton die nötigen Voraussetzungen. Wenn Fenton die Tür zum Kaderaufbau eintrat, erledigte Billy G den Job mit einer Abrissbirne. Guerin entließ Boudreau, tauschte Zucker und Staal, kaufte Parise und Suter auf und überließ Koivu uneingeschränkte Handlungsfreiheit.

Guerin hatte das Glück, mit Kirill Kaprizov einen Superstar zu gewinnen, der das Franchise veränderte und Zuccarello wiederbeleben konnte. Joel Eriksson Ek kam gut voran und Ryan Hartman war ein brillanter Free-Agent-Neuzugang. Guerin hat die Umrüstung viel besser gemeistert als Fenton. Fenton war ein guter Talentbeurteiler, aber er hatte nicht das Temperament, die besten Angebote für seine Spieler einzuholen oder ein Front Office zu leiten.

Fentons Amtszeit bei den Wild war unberechenbar und hätte dazu führen können, dass sie an einem Ort feststeckten, an dem sie nicht kämpften oder tankten. Aber er erkannte, dass er den Kern aufbrechen musste, und es war klug, damit zu beginnen, ihn aufzubrechen. Guerin und seine Freunde haben diese Überarbeitung fortgesetzt, allerdings mit mehr Disziplin und List.

Obwohl Paul Fenton die richtige Idee hatte, ging er die Sache falsch an. Schlechte Transaktionen und ein desillusionierter Plan für das Team signalisierten eine Identitätskrise. Es gab keine Hinweise auf einen Plan für die Zukunft. Fenton nahm eine Gartenschere und bearbeitete die Äste des alten Kerns. Fenton hätte einfach tun sollen, was Guerin getan hat ...

Habe die Axt gepackt.